1. ¿Liberar reservas estratégicas baja el precio de la gasolina?
Algo, y durante poco tiempo: el Tesoro de EE. UU. estimó el 26 de julio de 2022 que las liberaciones de ese año abarataron la gasolina entre 17 y 42 centavos por galón, y frente a una pérdida de suministro tan grande como la de 2026 una liberación no sostiene los precios. La AIE tampoco la concibe como herramienta de precios: para la agencia, las reservas de emergencia sirven para mitigar el impacto económico de un choque de oferta, no para gestionar precios (AIE, 16 de noviembre de 2022). El efecto depende de tres factores: el volumen liberado frente a los barriles perdidos, si falta crudo o productos refinados como el gasóleo, y si el petróleo llega de verdad o solo se anuncia. Incluso las extracciones de 2022, unos 370 millones de barriles en ocho meses, equivalían a cerca del 1,6 % de la producción mundial, según la Reserva Federal de San Luis.
En España, la discusión gira en torno a la fase 2 que el Gobierno no ha activado. The Objective tituló el 6 de septiembre «Moncloa lleva medio año sin liberar el 67 % del petróleo disponible…», mientras la ministra Sara Aagesen sostenía en abril que «aún no ha llegado el momento» (EFE). Desde la AIE, Fatih Birol afirmó el 25 de marzo que los precios habían bajado 18 $, sin precisar, según S&P Global, desde qué nivel. Cómo se desarrolló la operación de 2026 lo cuenta Liberación de la AIE 2026: quién aportó qué.
2. ¿Qué pasó con el precio del petróleo tras liberaciones anteriores?
Tras algunas liberaciones el precio bajó enseguida y tras otras subió: el Brent cayó 9,18 $ el 17 de enero de 1991 (cálculo propio), pero estaba por encima de 100 $ el 1 de marzo de 2022 y el 12 de marzo de 2026 pese a la liberación. Siempre hubo otros acontecimientos que se mezclaron con el efecto. La tabla reúne los movimientos documentados y lo que ocurría a la vez.
| Liberación | Movimiento del precio | Qué ocurría a la vez |
|---|---|---|
| Guerra del Golfo, 17/01/1991 | Brent spot: 30,28 $ el 16/01 → 21,10 $ el 17/01/1991 (−9,18 $, cálculo propio) | comienzo de la campaña aérea Tormenta del Desierto esa noche; efecto de la liberación imposible de aislar |
| Libia, 2011 | 94,96 $ (22/06) → 90,70 $ (23/06) → 95,73 $ (30/06/2011); referencia no indicada por el CRS | efecto inicial de alrededor de una semana según el CRS |
| 1.ª acción AIE, 01/03/2022 | Brent por encima de 100 $ por primera vez desde 2014 | guerra de Ucrania; subida pese a la liberación |
| Programa de EE. UU., 31/03/2022 | Brent −4,9 % a 107,91 $, WTI −7,0 % a 100,28 $ | decisión de producción de la OPEP+ el mismo día |
| Acción récord AIE, 11/03/2026 | Brent ICE +3,6 % a 90,95 $ (14:35 GMT); por encima de 100 $ el 12/03; media de marzo 103 $, cerca de 128 $ el 02/04 | ataques iraníes, también contra Fujairah; Dated Brent casi un 15 % más bajo el 10/03 |
Precios en dólares por barril. Fuentes: EIA (Brent spot, serie RBRTED), UPI (17/01/1991), CRS R42460, VOA (01/03/2022), S&P Global (31/03/2022 y 11/03/2026), Euronews (12/03/2026), EIA STEO de abril de 2026.
Ninguno de estos episodios es un experimento limpio. En 1991, la caída llegó tras la noche de los primeros bombardeos. En 2011, el descenso se había esfumado al cabo de una semana, aproximadamente. El 31 de marzo de 2022, el anuncio estadounidense coincidió con una decisión de la OPEP+. Y el 11 de marzo de 2026 el Brent subió el mismo día de la decisión, cuando el Dated Brent ya había caído casi un 15 % la víspera; en su informe del 12 de marzo, la propia AIE llamó a la liberación una medida provisional. La diferencia entre mercado físico y de futuros la explica el glosario en spot frente a futuros.
3. ¿Qué dicen los estudios sobre reservas estratégicas y precios?
Kilian y Zhou (2019) cifran el efecto de las liberaciones estadounidenses anteriores entre menos de 2 y unos 12 $ por barril, y el Tesoro de EE. UU. el de 2022 entre 17 y 42 centavos por galón; un estudio de 2023 ve la reserva ineficaz en mercados muy tensos.
- Tesoro de EE. UU. (26 de julio de 2022): las liberaciones de 2022 abarataron la gasolina entre 17 y 42 centavos por galón; con un cálculo alternativo, 38 centavos.
- Kilian y Zhou (documento de trabajo 1916 de la Fed de Dallas, diciembre de 2019): en precio real del petróleo, las liberaciones estadounidenses restaron menos de 2 $ por barril en la guerra del Golfo de 1990-1991, unos 3 $ tras Katrina (con el barril a 58,67 $) y unos 12 $ en 2011 (a 107,98 $). Una liberación de una desviación típica (1,8 millones de barriles) baja el precio entre un 0 y un 3 % en un trimestre. Si el anuncio llega antes que el petróleo, su método puede subestimar el efecto.
- Razek, Galvani, Rajan y McQuinn (Resources Policy, 2023): las extracciones de 2022 probablemente provocaron pánico y contribuyeron a subir la gasolina; los efectos de anuncio serían efímeros, si existen, y en mercados muy tensos la reserva no sirve para controlar precios.
- Reserva Federal de San Luis (marzo de 2024): el efecto es complejo de calcular y principalmente redistributivo; no da una cifra en dólares.
- Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE (25 de marzo de 2026, según S&P Global): los precios habrían bajado 18 $, aunque la situación sigue abierta. El artículo no indica el punto de partida de esos 18 $.
4. ¿Por qué siguió caro el petróleo pese a la liberación de 2026?
Porque las reservas fluyeron mucho más despacio de lo que se perdía en el Golfo: según un cálculo de ING del 12 de marzo de 2026, el conjunto de la AIE aportaría unos 3,3 millones de barriles diarios, mientras los flujos por Ormuz caían a menos de una décima parte de su nivel previo a la crisis. ING partía del plan de Estados Unidos: 172 millones de barriles en unos 120 días, alrededor de 1,4 millones de barriles diarios. Por Ormuz pasaban unos 20 millones de barriles diarios en 2025 y menos del 10 % de esa cifra según el informe de la AIE del 12 de marzo. En septiembre siguen parados más de 10 millones de barriles diarios de producción del Golfo, y la capacidad de producción libre es, en la práctica, de 0,22 millones (AIE).
Otros dos límites afectan directamente a lo que pagas. Primero, lo que falta son sobre todo productos como el gasóleo y el queroseno, pero 301 de los 426 millones de barriles comprometidos eran crudo, cerca del 71 % (cálculo propio), que las refinerías tienen que procesar antes; el margen del gasóleo en el noroeste de Europa marcó un récord de 98 $ por barril el 1 de septiembre (S&P Global). Segundo, el mercado de futuros y el físico se separaron: según el informe de la AIE del 14 de abril, el Dated Brent rondaba los 130 $ y el crudo físico, los 150 $, muy por encima de los futuros. Una bajada en pantalla no tiene por qué llegar a refinerías ni surtidores. Las existencias de productos están en Gasóleo, queroseno: reservas de productos.
5. ¿Qué significa para tu gasolina, tu diésel y tu gasóleo de calefacción?
Una liberación anunciada no es una señal fiable de que vaya a bajar el surtidor o el gasóleo de calefacción: en marzo de 2026, el mes de la liberación récord, el Brent promedió 103 $, 32 $ más que en febrero (EIA). Lo que pagas depende del precio del producto refinado, sea gasolina, diésel o gasóleo C, y además de los impuestos, el transporte y los márgenes de distribución; el crudo es solo una parte, y el gasóleo de calefacción pertenece, como el diésel de automoción, a la familia de los gasóleos, que dependen del mismo mercado tensionado. Cómo se trasladan los precios del petróleo a tu factura lo explica nuestra metodología sobre el efecto pass-through. La cotización del día, 98,60 $ para el Brent el 23 de septiembre, está en Precio del petróleo hoy.
Las reservas del Estado sirven para garantizar el suministro, no para fijar tu precio. En España, la fase 2 de hasta 8,3 días sigue disponible (BOE-A-2026-6534), pero no hemos encontrado ninguna estimación oficial de cuánto bajaría la gasolina si se activara. Si te calientas con gasóleo, lo que más cuenta es cuánto te dura tu propio depósito; nuestra calculadora de autonomía del depósito te lo dice. En esta página no publicamos previsiones de precios.
Cómo citar esta página: Global Oil Shock (Jörg Dässler), «¿Liberar reservas baja el precio de la gasolina?», a fecha de 23/09/2026, https://globaloilshock.com/es/reservas-estrategicas-petroleo/liberacion-reservas-efecto-precios/