Destilados medios: cómo un mismo corte se convierte en gasóleo, diésel y querosén

2. Cómo un mismo barril se convierte en tres combustibles distintos

Un barril de crudo se separa en la columna de destilación según el punto de ebullición, no según el uso final, así que gasóleo de calefacción, diésel y gasóleo marino empiezan siendo el mismo líquido antes de que las refinerías los dirijan a tratamientos distintos. Las fracciones más ligeras se convierten en componentes de gasolina, las más pesadas en fuelóleo pesado y betún, y la banda media se convierte en querosén, combustible de aviación (Jet A-1), diésel, gasóleo marino (MDO) y gasóleo de calefacción, según cuán profundo sea el hidrotratamiento y qué aditivos se mezclen después.

El rendimiento varía según el tipo de crudo y la configuración de la refinería, no sigue una regla fija: las refinerías estadounidenses extrajeron entre el 29,6 % y el 30,3 % de un barril como fuelóleo destilado en los datos mensuales de la EIA de enero a junio de 2026. Una estimación sectorial distinta, no específica de un país, sitúa el rango general entre el 25 % y el 40 % según el tipo de crudo (MB Energy), mientras que la fuente francesa connaissancedesenergies.org calcula que los destilados medios suponen alrededor del 35 % del crudo procesado en el contexto francés y europeo, sin una cifra concreta para 2026. No se encontró una comparación directa y con la misma metodología entre EE. UU. y la UE para 2026, así que estas dos cifras deben leerse por separado, no promediarse. El margen que obtienen las refinerías al transformar el crudo en este grupo de productos se explica en nuestra ficha de margen de refinación.

4. Gasóleo de calefacción frente a diésel: mismo corte, reglas distintas

El gasóleo de calefacción y el diésel de carretera son primos químicos muy cercanos que salen del mismo flujo de destilados medios, separados sobre todo por límites de azufre, un colorante marcador y el trato fiscal, no por un proceso de fabricación fundamentalmente distinto. En la Unión Europea, el gasóleo de calefacción se marca desde 2001 en toda la UE con el colorante Solvent Yellow 124, más un colorante rojo adicional (4,1 a 4,9 mg/l), específicamente para impedir que un gasóleo con ventaja fiscal se queme como combustible de carretera; usar gasóleo coloreado en un vehículo se trata como fraude fiscal (Wikipedia alemana, Heizölkennzeichnung, consultado el 17.09.2026). El gasóleo de calefacción suele tener más azufre que el diésel de carretera y se grava a un tipo más bajo, mientras que el diésel lleva aditivos adicionales ajustados a la combustión en un motor de vehículo; los límites exactos de azufre en ppm y la diferencia fiscal precisa en céntimos por litro, tal como los fijaría la AEAT o el real decreto correspondiente en España, no se pudieron confirmar con una fuente primaria en esta investigación y por eso se omiten deliberadamente en lugar de estimarse. El lado fiscal de esa diferencia se trata en nuestra ficha del impuesto sobre hidrocarburos.

El querosén, químicamente el más ligero de los tres productos, procede del mismo grupo y añade su propia capa de precio. Las aerolíneas pagan un margen sobre el precio base del destilado, que seguimos por separado en nuestra ficha del recargo del querosén, una razón por la que un mercado de destilados tensionado encarece a la vez tu factura de calefacción y tu billete de avión.

6. Lo que el término no significa, y cifras que a menudo se citan mal

Destilados medios no es un sinónimo solo del diésel, y un único porcentaje de rendimiento no es una ley fija de la refinación. El rango citado a menudo de 25 % a 40 % de un barril de fuentes sectoriales describe la variación según el tipo de crudo y la configuración de la refinería, no una cifra única, actual y universal. La cifra más precisa para 2026 es el rendimiento estadounidense específico del 29,6 % al 30,3 % de los datos mensuales de la EIA de enero a junio de 2026, y no existe una cifra europea o francesa comparable con la misma metodología y el mismo año, a pesar de la afirmación distinta, sin año concreto, de que los destilados medios suponen alrededor del 35 % del crudo procesado en el contexto francés y europeo.

Una segunda cifra que conviene tratar con cautela es la de los 28 días de reservas de destilados en EE. UU. que circula en internet pero que procede de datos del 24.10.2025, no de una medición de septiembre de 2026. Esta página no la repite como cifra actual porque no se encontró ninguna estadística de días de cobertura para septiembre de 2026, solo el nivel de reservas en sí. Si tu propia decisión depende de esta tensión en los destilados, nuestra página gasóleo de calefacción: comprar ahora o esperar convierte esa tensión en una regla según el nivel de tu depósito. Por qué los precios altos no han reducido aún el consumo tanto como predice la teoría económica se explica por separado en nuestra ficha de destrucción de demanda, sin apoyarse en cifras desactualizadas.

7. Preguntas frecuentes