1. La respuesta corta
Bab el-Mandeb es el estrecho que separa la península arábiga del Cuerno de África y comunica el mar Rojo con el golfo de Adén: es la entrada sur de la ruta de Suez y desde 2024 opera muy por debajo de su capacidad habitual. A 17 de septiembre de 2026, TankerMap registraba allí 28 tránsitos de petroleros en siete días, unos ocho diarios, un 17 % más que la semana anterior. Lloyd's List Intelligence, que cuenta todos los tipos de buque y no solo petroleros, registraba 273 pasos semanales de media entre el 27 de julio y el 23 de agosto de 2026, frente a 319 hasta el 20 de julio de 2026 (Lloyd's List Intelligence, 03.09.2026).
Para un hogar español lo relevante no es el número de buques, sino lo que ese número cuesta. Un estrecho congestionado no hace desaparecer el petróleo: alarga las travesías, inmoviliza tonelaje y ese tonelaje que falta se cobra en flete, después en cotización y al final en céntimos por litro. El mecanismo es el mismo que describe nuestra ficha sobre el estrecho de Ormuz, con una diferencia importante: Ormuz es un punto de carga, Bab el-Mandeb es un punto de paso.
2. Cómo un estrecho acaba siendo una línea de tu factura
La cadena tiene cuatro eslabones: estrecho, tarifa de flete, cotización regional del gasóleo y precio entregado; cada uno se mide por separado y ninguno reacciona el mismo día. Primer eslabón, el estrecho. Cuando un armador considera el paso demasiado arriesgado, rodea África por el cabo de Buena Esperanza. La carga llega igual, pero el buque pasa mucho más tiempo navegando, y durante ese tiempo su capacidad sale del mercado. A 12 de septiembre de 2026, alrededor del 50 % del crudo que suele circular por el mar Rojo iba por rutas alternativas, y el tráfico de VLCC en el mar Rojo era un 80 % inferior al del segundo trimestre (Gibson, citado por Cyprus Shipping News, 16.09.2026).
Segundo eslabón, el flete. Menos capacidad disponible para la misma demanda significa tarifas más altas, y eso es justo lo que muestran los registros del 12 de septiembre de 2026: 451.000 USD/día para un VLCC, un 68 % más en una semana, y 343.000 USD/día para un Suezmax, un 94 % más (Cyprus Shipping News, 16.09.2026). Nuestra ficha sobre las tarifas de flete petrolero explica cómo se construyen esas cifras en puntos Worldscale y en equivalente de fletamento por tiempo.
Tercer eslabón, la cotización. El gasóleo C español no se compra al barril de crudo, sino al gasóleo cotizado en la zona Amsterdam-Rotterdam-Amberes y en el Mediterráneo occidental, tal como detalla nuestra ficha sobre la cotización ARA. El coste del transporte marítimo entra en esa cotización antes de que el producto llegue a un depósito peninsular. Cuarto eslabón, el precio entregado: sobre la cotización se suman el impuesto sobre hidrocarburos, el IVA, el transporte por carretera y el margen del distribuidor. España tiene una particularidad aquí, porque su carga fiscal sobre el gasóleo de calefacción es menor que la francesa, de modo que una misma subida mayorista se nota en proporción más en el precio final.
3. Las cifras, y los dos contadores que no dicen lo mismo
La tabla reúne los registros disponibles a 18 de septiembre de 2026. No todos miden la misma población de buques, y eso explica buena parte de las diferencias.
| Indicador | Valor | Fecha | Fuente |
|---|---|---|---|
| Tránsitos de petroleros, siete días | 28, un 17 % más semanal, unos 8 al día | 17.09.2026 | TankerMap, Strait Analytics |
| Tránsitos de todos los buques, una semana | 302, de los cuales 257 con datos AIS utilizables | 17 al 23.08.2026 | Lloyd's List Intelligence, 03.09.2026 |
| Tránsitos utilizables, semana siguiente | 202, y 290 buques en el cuello de botella norte hacia Suez | 24 al 30.08.2026 | Lloyd's List Intelligence, 03.09.2026 |
| Media semanal | 273 buques frente a 319 antes, un 15 % menos | 27.07. al 23.08.2026 | Lloyd's List Intelligence, 03.09.2026 |
| Flujo histórico de petróleo | 9,3 Mb/d en 2023, 4,1 Mb/d en 2024 y 4,2 Mb/d en el primer semestre de 2025 | dato a 03.03.2026 | U.S. EIA, World Oil Transit Chokepoints |
| Flete VLCC mundial | 451.000 USD/día, un 68 % más semanal | 12.09.2026 | Cyprus Shipping News, 16.09.2026 |
| Flete Suezmax | 343.000 USD/día, un 94 % más semanal | 12.09.2026 | Cyprus Shipping News, 16.09.2026 |
| Contenedor Asia a Mediterráneo | unos 4.200 USD/FEU, un 12 % menos | 8 al 15.09.2026 | Freightos, 15.09.2026 |
| Contenedor Asia a norte de Europa | unos 4.300 USD/FEU, un 3 % menos | 8 al 15.09.2026 | Freightos, 15.09.2026 |
La ruta Asia a Mediterráneo es la que más interesa desde Algeciras, Cartagena o Valencia, y es además la que más capacidad ha devuelto al mar Rojo: Sea-Intelligence, citada por Freightos el 15 de septiembre de 2026, calculaba un 35 % de la capacidad en el trayecto de ida y entre el 50 % y el 60 % en el de vuelta, frente a solo un 6 % de ida en el eje Asia a norte de Europa. Que las tarifas de contenedor bajen mientras las petroleras suben no es una contradicción: son mercados distintos, y sobre el petrolero pesa además el recargo que explica nuestra ficha sobre la prima de riesgo de guerra.
4. Lo que las fuentes miden distinto y lo que interpretan distinto
Hay dos series de cifras sobre este estrecho que no encajan entre sí, y lo honesto es decirlo en vez de elegir una: Lloyd's List Intelligence cuenta entre 200 y 300 buques por semana a finales de agosto de 2026, de todos los tipos, mientras TankerMap cuenta 28 tránsitos semanales a mediados de septiembre de 2026, solo petroleros. Ambas son correctas dentro de su perímetro, pero no miden la misma población de buques y ninguno de los dos proveedores publica su metodología de conteo. Mezclarlas daría una cifra falsa, así que aquí se quedan las dos, una junto a otra.
La dirección del movimiento también se discute, por una razón sencilla: los registros son de semanas distintas. Lloyd's List Intelligence describe a 3 de septiembre de 2026 una caída del 15 % tras un episodio de bloqueo, mientras TankerMap registra a 17 de septiembre de 2026 una subida del 17 % de los tránsitos de petroleros en una semana y Freightos describe el 15 de septiembre de 2026 un regreso de capacidad a la ruta de Suez. Una caída en agosto y una recuperación en septiembre no se contradicen; lo que sería incorrecto es presentar cualquiera de las dos como la tendencia de fondo.
Sobre las causas, por último, las lecturas divergen y esta página no toma partido. Lloyd's List Intelligence y Freightos vinculan el desplome del tráfico a la actividad hutí y a un episodio de bloqueo en julio de 2026. Al Jazeera informaba el 1 de agosto de 2026 de que los hutíes rechazaban los planes de cobro de tasas de tránsito que se les atribuían. En la zona actúan varios actores regionales y varias armadas, y cada uno describe la situación desde su posición. Los recuentos de buques están mucho menos discutidos que su explicación política. La misma distancia entre hechos medidos y lecturas enfrentadas aparece en nuestra ficha sobre el oleoducto Este-Oeste saudí, el otro punto del que depende el suministro que llega por el mar Rojo.
5. Qué significa esto para mi factura de gasóleo C
Un estrecho congestionado no genera escasez física en España, genera una prima de coste y mucha volatilidad; tu decisión va sobre el momento y la cantidad, no sobre si te van a entregar. A 17 de septiembre de 2026 el gasóleo C estaba en 1,687 €/l de media nacional según el agregador calienteybarato.com, con una horquilla territorial amplia: 1,544 €/l en Madrid y 1,691 €/l en Cantabria el mismo día. En agosto de 2026 la misma fuente daba 1,541 €/l, y en septiembre de 2025, 1,035 €/l. Conviene señalar la limitación: para esta consulta no hubo disponible una fuente oficial primaria española, de modo que estas cifras proceden de un agregador comercial y están peor respaldadas que, por ejemplo, la serie semanal de la DGEC francesa. Las referencias oficiales son los datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Boletín Petrolero semanal de la UE.
El contexto mayorista ayuda a leerlas. El crudo Brent cotizaba a 103,6 USD/barril en la mañana del 18 de septiembre de 2026 según el informe de mercado de Tecson, mientras el flete marcaba los récords citados arriba a 12 de septiembre de 2026. Es decir: el barril explica una parte de la subida y el transporte más el margen de refino explican otra. Una lógica de decisión razonable mira tres cosas a la vez: cuántos días de calefacción te quedan realmente en el depósito, cuánta diferencia hay entre el precio de tu provincia y la media nacional, y el hecho de que el mercado de fletes se mueve a saltos y no en línea recta. Nuestra página gasóleo de calefacción, comprar ahora o esperar desarrolla ese razonamiento paso a paso.
Esta página no te dice cuándo comprar ni predice ningún precio. Para cualquier duda sobre el depósito, su capacidad útil, su estado o la calidad del producto entregado, habla con tu instalador o con tu distribuidor autorizado, que son quienes pueden responder conforme a la normativa española. Lo que sí puedes hacer por tu cuenta es calcular qué efecto tendría una variación de precio sobre tu gasto anual con nuestra calculadora de factura.
Calcula qué supondría una subida de unos céntimos por litro en tu gasto anual de calefacción.
Ir a la calculadora6. Lo que Bab el-Mandeb no significa
Bab el-Mandeb no es el estrecho de Ormuz, no es el canal de Suez y una caída del tráfico no es un corte de suministro. Ormuz es la salida del golfo Pérsico, es decir, el punto donde se carga el crudo saudí, iraquí y emiratí; Bab el-Mandeb queda mucho más al oeste y es una puerta hacia el Mediterráneo a través de Suez. Una carga puede evitar perfectamente Bab el-Mandeb rodeando África, que es lo que hacía cerca de la mitad del crudo que suele ir por el mar Rojo a 12 de septiembre de 2026 (Gibson, citado por Cyprus Shipping News, 16.09.2026). Lo que no puede es evitar Ormuz si sale del Golfo. El canal de Suez, por su parte, es el otro extremo de la misma ruta y Lloyd's List Intelligence lo contabiliza aparte, con 290 buques en el cuello de botella norte en la semana del 24 al 30 de agosto de 2026.
La cifra que peor se cita es la de tránsitos. Ver «28 tránsitos» y concluir que el estrecho está casi cerrado es un error de lectura: ese registro de TankerMap a 17 de septiembre de 2026 cuenta solo petroleros, mientras la medición de todos los buques de Lloyd's List Intelligence está un orden de magnitud por encima. Un segundo error consiste en dar por hecho que un convoy escoltado anula el sobrecoste; nuestra ficha sobre el corredor escoltado muestra que la escolta es un coste añadido, no un descuento. Y un flujo menor no es un flujo nulo: la U.S. EIA seguía midiendo 4,2 Mb/d en el primer semestre de 2025 frente a 9,3 Mb/d en 2023 (dato a 03.03.2026). Para seguir lo que todo esto produce al final de la cadena, nuestra ficha sobre el precio del gasóleo desglosa cómo se forma el precio entregado en España.