Tarifas de flete petrolero: qué cuesta transportar un barril de petróleo por mar

2. Cómo se fija realmente una tarifa de flete

Dos cifras describen un fletamento de petrolero: los puntos Worldscale que acepta pagar el fletador, y el equivalente de fletamento por tiempo, o TCE, los dólares al día que el naviero gana de verdad tras restar costes. El Worldscale, en su nombre completo la «Worldwide Tanker Nominal Freight Scale», es una tabla de referencia con unas 300.000 combinaciones de rutas, mantenida conjuntamente por la Worldscale Association de Londres y la Worldscale Association de Nueva York, construida a partir de paneles de corredores especializados en petroleros (fairwayeta.com, 2026). Worldscale 100, o WS100, es la tarifa plana en dólares por tonelada que un petrolero de referencia ficticio de 75.000 tpm tendría que cobrar en una ruta dada para lograr un rendimiento diario fijado, una vez restados el combustible de bunker, las tasas portuarias y el paso por canales.

Un contrato cerrado a WS280 no equivale a tres veces el tiempo de navegación de WS100, porque costes fijos como el paso por un canal no crecen con la distancia (fairwayeta.com, 2026). Los corredores convierten una cotización Worldscale en TCE precisamente para poder comparar rutas y tamaños de buque distintos en una misma escala de dólares por día, la misma que usa la Baltic Exchange para sus índices BDTI, para crudo, y BCTI, para productos refinados, y la que usa Clarksons para su índice ClarkSea de toda la flota. Como el fletador paga en la práctica esta tarifa antes de que el crudo llegue siquiera a una refinería, ese coste entra directamente en el cálculo que recoge nuestra ficha del margen de refinación, más adelante en la cadena.

4. Cómo se sitúa este récord, y qué no es

Lo que en ciclos anteriores tardaba años se alcanzó en días en marzo de 2026: la misma ruta de referencia Golfo a China subió de 6,82 USD/bbl el 27.02.2026 a 15,32 USD/bbl el 03.03.2026, un 124 % más en una semana (Discovery Alert, 04.03.2026, basado en informes de mercado y no en una cifra primaria de la Baltic Exchange). A tener en cuenta: las dos fuentes fechan el mismo día de forma distinta: el Middle East Economic Survey sitúa el 27.02.2026 en unos 5 USD/bbl, Discovery Alert en 6,82 USD/bbl. Ambas cifras se dan tal cual, sin conciliarlas. El nivel de 451.000 USD/día de septiembre de 2026 es el más alto registrado en la ruta TD3C, pero mide una sola ruta, no toda la flota; el índice ClarkSea, la media de todos los tipos de buque, se situaba mucho más bajo en la misma fecha, en 56.567 USD/día, un 91 % más interanual (Clarksons, 16.09.2026).

El flete es solo una de las capas de coste que una guerra añade a una travesía. El seguro de riesgo de guerra se tarifica por separado: fairwayeta.com lo estimó en mayo de 2026 entre 1 y 5 millones de USD por tránsito para un buque valorado en 100 millones de USD, entre 4 y 12 veces el nivel previo a la guerra, una cifra anterior a esta página que puede haber cambiado desde entonces. Nuestra ficha de la prima de riesgo de guerra mantiene separados el flete y el seguro, porque el flete paga la travesía en sí, mientras que el seguro paga el riesgo de que no se complete. El margen de refinación es una tercera capa, también independiente. Nuestra ficha del diferencial de craqueo trata ese margen por su cuenta, y ninguno de estos tres costes debería sumarse a los demás sin comprobar qué eslabón de la cadena representa realmente.

6. Lo que este término no significa

Las tarifas de flete petrolero no son la misma cifra que la prima de riesgo de guerra, ni tampoco el diferencial de craqueo; confundir los tres produce una estimación de coste que nadie puede comprobar. El flete, cotizado en puntos Worldscale o como equivalente de fletamento por tiempo, paga el buque y la travesía. La prima de riesgo de guerra es un recargo de seguro por el riesgo de que la travesía salga mal, explicado en nuestra ficha de la prima de riesgo de guerra. Una escolta naval o un convoy es un cuarto coste, también distinto, que describe nuestra ficha del corredor escoltado.

Un segundo error habitual es tratar el récord de una sola ruta, como los 451.000 USD/día de la ruta TD3C, como el coste de flete de toda la flota de petroleros. El índice ClarkSea, la media de todos los tipos de buque, se situaba en la misma fecha en 56.567 USD/día, solo una fracción de la cifra TD3C (Clarksons, vía Cyprus Shipping News, 16.09.2026); que una ruta bata un récord no significa que cada travesía se cobre a esa tarifa. Una tercera cifra que conviene tratar con cautela es el nivel de la propia prima de riesgo de guerra, que fairwayeta.com fechó en mayo de 2026 y señaló expresamente como posiblemente desactualizada.

7. Preguntas frecuentes