1. El WTI y el Brent, en un párrafo
El WTI es la referencia de crudo estadounidense, entregada físicamente en Cushing, Oklahoma, y negociada en el NYMEX/CME; el Brent es la referencia marítima del mar del Norte sobre la que se apoya la mayor parte del comercio mundial de petróleo, y el diferencial Brent-WTI, Brent menos WTI, mide cuánto más, o menos, cuesta el precio mundial frente al precio estadounidense. El 17 de septiembre de 2026 esa diferencia rondaba los 3 a 4 dólares por barril según Trading Economics, un rango cercano al dato de mercado de +2,92 USD/barril que publicó RBN Energy para la sesión anterior, ambos muy por debajo de los extremos que este diferencial ha alcanzado antes. Para la referencia mundial en sí, consulta nuestra ficha del Brent.
El diferencial importa más allá de las mesas de negociación porque indica, a grandes rasgos, si conviene enviar crudo estadounidense a Europa en este momento. Esa pregunta está abierta mientras la crisis del estrecho de Ormuz recorta el flujo de petróleo del Golfo hacia las refinerías europeas.
2. Cómo se forman el precio del WTI y el diferencial
El WTI se entrega físicamente en Cushing, Oklahoma, un crudo ligero y bajo en azufre de unos 39,6 grados API y alrededor del 0,24 % de azufre, y su contrato de referencia es el futuro NYMEX/CME "Light Sweet Crude Oil"; el del Brent es el futuro ICE Brent, respaldado por una cesta de varios crudos del mar del Norte. Desde el inicio de las entregas de cargamentos en junio de 2023, el WTI Midland, un crudo de la costa del golfo de México, también cuenta como calidad entregable dentro de la cesta física del Dated Brent, desembarcado CIF Róterdam en un buque Aframax estándar de 700.000 barriles, más o menos un 1 %; S&P Global Platts aplica un factor de ajuste de flete del 80 % del coste de transporte para que un cargamento CIF sea comparable con uno FOB del mar del Norte.
Como ambas referencias cotizan como futuros mucho antes de la entrega, el precio diario que lees es una cotización a plazo, no una operación al contado. Nuestra ficha de precio spot frente a futuros explica esa diferencia. Lo que mueve la anchura del diferencial es sobre todo la capacidad de exportación estadounidense: cuanto más crudo pueda o deba exportar la costa del Golfo, más tiene que situarse el Brent por encima del precio estadounidense para que la exportación compense, y el diferencial se mantiene estrecho cuando la logística de exportación es abundante.
3. El diferencial en cifras: hoy frente a la historia
La tabla siguiente compara la lectura actual con las mayores oscilaciones que ha mostrado el diferencial Brent-WTI desde 2011.
| Indicador | Valor | Fecha | Fuente |
|---|---|---|---|
| Precio spot del WTI | 100,45 USD/barril | 17.09.2026 | Trading Economics |
| Precio spot del WTI, captura simultánea | 101,17 USD/barril | 17.09.2026 | OneValor |
| Precio spot del Brent | 104,51 a 104,62 USD/barril | 17.09.2026 | Trading Economics |
| Diferencial Brent-WTI, dato de mercado | +2,92 USD/barril | 16.09.2026, 06:21 UTC | RBN Energy |
| Mayor descuento del WTI registrado | hasta −30 USD/barril | Septiembre de 2011 | EIA Today in Energy |
| Diferencial, media anual | unos −19 USD/barril | 2012 | EIA Today in Energy |
| Diferencial, casi paridad | unos −3 a −4 USD/barril | Julio de 2013 | EIA Today in Energy |
| Precio negativo puntual del futuro WTI | −37,63 USD/barril | 20-21 de abril de 2020 | EIA Today in Energy |
Destacan dos cosas. Primero, el diferencial implícito de hoy queda muy por debajo del descuento de hasta −30 USD/barril de 2011 y 2012, cuando la falta de capacidad de oleoductos desde Cushing dejaba el crudo estadounidense atrapado tierra adentro. Segundo, el valor de −37,63 USD/barril de abril de 2020 no es un diferencial en sentido estricto; es un contrato de futuros que venció, un caso puntual que se explica más abajo.
4. De un descuento de 30 dólares a casi la paridad: qué cambió
Durante décadas el WTI cotizó cerca del Brent, hasta que el auge del petróleo de esquisto desde 2011 llenó Cushing más rápido de lo que los oleoductos podían vaciarlo, empujando el descuento hasta −30 USD/barril en septiembre de ese año (EIA). Nueva capacidad de oleoductos, incluida la inversión del sentido de la línea Seaway, y el levantamiento de la prohibición de exportar crudo estadounidense a finales de 2015 permitieron que ambas referencias volvieran a acercarse; ya en julio de 2013 la brecha había bajado a unos −3 a −4 USD/barril (EIA). Desde entonces, la anchura del diferencial sigue sobre todo a la capacidad de exportación estadounidense, más que a la oferta en sí: cuando las terminales y los buques del Golfo abundan, el WTI cotiza cerca del Brent, y el descuento vuelve a abrirse cuando escasean.
Por qué este diferencial mueve la factura de calefacción de un hogar estadounidense de forma distinta a la de un hogar europeo depende de qué crudo de referencia usa cada mercado minorista. El gasóleo de calefacción estadounidense en NY Harbor cotiza frente al WTI, y su margen de refino se negocia en el mismo mercado NYMEX. Ese margen, el diferencial de craqueo del diésel estadounidense, alcanzó un récord de 106 USD/barril el 1 de septiembre de 2026 (TT News). El gasóleo y el diésel europeos, en cambio, se fijan sobre el gasóleo indexado al Brent. Nuestra ficha de destilados medios explica por qué el diésel y el gasóleo de calefacción salen del mismo flujo de refino. Nuestra ficha del diferencial de craqueo detalla ese margen.
5. Qué significa esto para tu factura de gasóleo o diésel
Si compras gasóleo C o diésel en España, para tu factura cuenta primero el Brent y el margen de refino europeo. El propio diferencial Brent-WTI indica si hoy compensa enviar más crudo estadounidense hacia Europa para cubrir un déficit, por ejemplo el derivado de la crisis del Golfo. Un diferencial estrecho como el medido aquí, unos 3 USD/barril, señala poco incentivo adicional para que más barriles estadounidenses cruzen el Atlántico más allá del volumen que ya fluye.
En esta página no incluimos deliberadamente un precio único del gasóleo de calefacción, porque ese dato merece un seguimiento propio y actualizado. Consulta en su lugar las cifras fechadas de nuestra página de previsión del precio del gasóleo C. Sea cual sea tu combustible o tu país, pasa tus propias cifras por la calculadora.
Lo que el diferencial Brent-WTI de hoy podría significar para tu presupuesto de gasóleo o diésel.
Ir a la calculadora6. Lo que el diferencial no significa
"El WTI se volvió negativo" en abril de 2020 no significó que el petróleo no valiera nada; significó que un único contrato de futuros del NYMEX, al vencer, cotizó brevemente a −37,63 USD/barril porque los tanques de almacenamiento de Cushing estaban casi llenos y casi nadie quería aceptar la entrega física en ese cuello de botella (EIA). Es un episodio puntual de vencimiento de contrato, no la forma habitual del diferencial Brent-WTI que se describe en el resto de esta página, y no se ha repetido desde entonces.
Una segunda confusión tiene que ver con el signo: "diferencial Brent-WTI" significa, por convención, Brent menos WTI, así que un valor positivo es una prima del Brent, el caso mucho más frecuente desde 2011; el WTI solo ha cotizado por encima del Brent en tramos aislados, por ejemplo partes de 2008. Y la previsión de la EIA de una media anual del Brent de unos 91 USD/barril para 2026 y 74 USD/barril para 2027 (Short-Term Energy Outlook, 09.09.2026, según Rigzone) es exactamente eso, una previsión, no una promesa que esta página trate como segura.