1. La respuesta corta
El crack spread del diésel es la diferencia entre el precio del gasóleo refinado y el del crudo del que sale, es decir, el margen del refinador, y cuando se dispara tu litro sube aunque el barril baje. A 01.09.2026, el crack del ICE Gasoil europeo alcanzaba 79 USD/barril, descrito como récord por Oilprice.com en un artículo publicado el 02.09.2026. En condiciones normales, DieselNet sitúa ese mismo diferencial entre 20 y 30 USD/barril. La diferencia, unos 50 USD por barril, no viene del petróleo, viene de la transformación.
Ese desacoplamiento es justo lo que desconcierta en septiembre de 2026 a quien se calienta con gasóleo C. El Brent cotizaba a 103,6 USD/barril en la mañana del 18.09.2026 según el informe de mercado de Tecson, un nivel alto pero muy lejos de los picos de 2022, mientras que el precio entregado sigue en máximos. El concepto genérico está explicado en nuestra ficha sobre el diferencial de craqueo; esta página se centra solo en el tramo del gasóleo, que es el que te toca el bolsillo.
2. Cómo se forma ese margen y quién lo fija
Nadie decide el crack spread: es el precio del equilibrio entre una demanda de gasóleo y una capacidad de refino que no se crea en unas semanas. Una refinería compra crudo y vende una cesta de productos, gasolina, gasóleo, queroseno y fuelóleos pesados. Si la demanda de gasóleo crece más deprisa que la capacidad disponible para ese corte concreto, su precio se separa del crudo, y esa separación es el crack. El refinador no puede producir solo gasóleo: cada barril da un reparto impuesto por la química y por la configuración de la planta. Nuestra ficha sobre los destilados medios explica por qué el gasóleo de automoción, el gasóleo C y el queroseno salen del mismo corte y compiten por las mismas moléculas.
Para España la referencia no es el crudo ni el precio estadounidense, sino la cotización del gasóleo en el Mediterráneo, con ARA como segunda referencia del noroeste europeo. Un distribuidor español no compra Brent, compra un cargamento cotizado en dólares por tonelada, y ese precio ya lleva dentro el crudo más el crack. A finales de julio de 2026, Discovery Alert situaba el crack físico del Mediterráneo occidental en 91,67 USD/barril y el de ARA en 85,86 USD/barril, una brecha regional que se traslada al precio de entrada en puerto. Nuestra ficha sobre la cotización ARA detalla cómo se construye ese precio mayorista.
La cadena se lee en este orden: crudo, más crack, igual a cotización mayorista; cotización mayorista, más transporte por carretera, más el impuesto sobre hidrocarburos que recauda la AEAT, más IVA, más margen del distribuidor, igual a precio entregado en tu depósito. Cada eslabón tiene su propio ritmo. El crack puede moverse varios dólares en una sesión, la cotización lo sigue el mismo día y el precio entregado tarda de unos días a varias semanas en ajustarse según el contrato. Ese desfase es lo que da la impresión de que el gasóleo C ignora al barril.
3. Las cifras y los récords que no cuadran entre sí
La tabla reúne los valores documentados a 18.09.2026. Varias fuentes los presentan como récord sin coincidir entre ellas, porque no se refieren ni a la misma referencia de crudo, ni al mismo mercado, ni al mismo tipo de cotización.
| Indicador | Valor | Fecha | Fuente |
|---|---|---|---|
| Crack ICE Gasoil, Europa | 79 USD/barril, calificado de récord | 01.09.2026 | Oilprice.com, publicado el 02.09.2026 |
| Crack del gasóleo bajo en azufre, Europa | 74,66 USD/barril, calificado de máximo histórico | 30.07.2026 | Echemi |
| Crack físico del Mediterráneo occidental | 91,67 USD/barril | finales de julio de 2026 | Discovery Alert |
| Crack físico ARA | 85,86 USD/barril | finales de julio de 2026 | Discovery Alert |
| Crack del diésel en EE. UU. contra WTI | 102,20 USD/barril, récord en ese momento | 17.08.2026 | DieselNet |
| Crack del diésel en EE. UU. | unos 100 USD/barril | 18.08.2026 | DieselNet |
| Crack del diésel en EE. UU., récord citado | 106 USD/barril | agosto de 2026 | Transport Topics |
| Crack del diésel en EE. UU., máximo intradía | 108,02 USD/barril | 03.09.2026 | Discovery Alert |
| Crack del diésel en EE. UU., retroceso señalado | vuelta a la zona de los 90 USD/barril, Costa del Golfo contra WTI Cushing | 27.08.2026 | RBN Energy |
| Nivel de referencia llamado normal | de 20 a 30 USD/barril | agosto de 2026 | DieselNet |
| ICE Low Sulphur Gasoil septiembre de 2026 | 1.228 USD/tonelada, con el Brent de octubre de 2026 en 87,46 USD/barril | 26.08.2026 | Commodity Board |
| Existencias de destilados en EE. UU. | 107,1 millones de barriles, mínimo estacional desde 1996 | 07.08.2026 | DieselNet |
| Existencias de destilados en EE. UU. | algo más de 103 millones de barriles | 26.08.2026 | Commodity Board |
| Distancia de las existencias a la norma | un 14 % por debajo de la media 2021-2025 | 04.09.2026 | U.S. EIA, Today in Energy |
| Diésel en surtidor en EE. UU. | 5,901 USD/galón, récord absoluto, frente a 5,82 USD en junio de 2022 | 08.09.2026 | Discovery Alert |
Dos avisos de lectura. Primero, ninguna fuente consultada publica un valor del crack spread del diésel para el propio 18.09.2026: el dato más reciente es del 03.09.2026 para EE. UU. y del 01.09.2026 para Europa, y esta página no rellena ese hueco con una estimación. Segundo, el backwardation entre los vencimientos de septiembre y noviembre llegaba a 80 USD/tonelada según Oilprice.com el 02.09.2026, lo que indica tensión en el mercado físico inmediato más que una previsión de escasez duradera. Nuestra ficha sobre el margen de refinación sitúa estos diferenciales dentro de la cuenta de resultados de una refinería.
4. Por qué los récords no cuadran y por qué el crudo no lo explica todo
Circulan tres cifras distintas para el récord estadounidense y cuatro para el europeo; ninguna puede imponerse sobre las demás, y promediarlas daría un número que no existe en ninguna fuente. En EE. UU., DieselNet da 102,20 USD/barril a 17.08.2026, Transport Topics da 106 USD/barril para agosto de 2026 y Discovery Alert da 108,02 USD/barril intradía a 03.09.2026. Los textos no aclaran si hablan de precios de cierre o de máximos intradía, ni qué referencia de crudo usan, si WTI Cushing o WTI Nymex. A falta de esa precisión, las tres cifras se quedan tal cual.
En Europa la horquilla es aún mayor. Echemi califica de máximo histórico los 74,66 USD/barril del 30.07.2026, Oilprice.com califica de récord los 79 USD/barril del 01.09.2026, y Discovery Alert ya registraba a finales de julio de 2026 un crack físico de 85,86 USD/barril en ARA y de 91,67 USD/barril en el Mediterráneo occidental. Las dos primeras cifras son cracks del mercado de futuros, las dos últimas son cracks físicos regionales al contado. No son el mismo objeto, y sin embargo las cuatro se presentan como récord. La dirección del movimiento también se lee de forma opuesta: RBN Energy señalaba el 27.08.2026 un retroceso hacia la zona de los 90 USD/barril, mientras que Discovery Alert registraba un nuevo máximo el 03.09.2026. Son observaciones de días distintos y no se anulan entre sí.
Queda la pregunta de fondo: por qué ese margen está tan alto. Las fuentes coinciden en las existencias. La U.S. EIA señalaba el 04.09.2026 unas existencias de destilados un 14 % por debajo de la media quinquenal 2021-2025 y un crack de destilados 74 céntimos de dólar por galón por encima del crack de la gasolina desde marzo de 2026. A eso se suma un efecto de sustitución que llega del gas: cuando el gas se encarece, parte de la industria y de la generación eléctrica cambia a gasóleo y fuelóleo, lo que añade demanda sobre un corte ya tensionado. A 18.09.2026 el TTF cotizaba a 77,61 EUR/MWh, un 140,21 % más que un año antes según Trading Economics, dinámica que detalla nuestra ficha sobre el precio del gas TTF.
5. Qué significa esto para mi factura de gasóleo
Mientras el margen de refino cargue con la mayor parte de la subida, mirar solo la cotización del crudo te da una señal incompleta; tu decisión es sobre cantidad y momento, no una apuesta de precio. El dato español disponible a 18.09.2026 procede del agregador comercial calienteybarato.com: 1,687 €/l de media nacional a 17.09.2026, con Madrid en 1,544 €/l y Cantabria en 1,691 €/l. Conviene decirlo con claridad: para esta consulta no hubo fuente oficial primaria disponible. Las referencias oficiales serían las series del Ministerio para la Transición Ecológica y el Boletín Petrolero Semanal de la Unión Europea, y son las que deberías cruzar antes de fiarte de un solo dato de agregador.
El orden de magnitud se calcula fácil. Con un crack de 79 USD/barril a 01.09.2026 en lugar de los 20 a 30 USD/barril que DieselNet da como norma, unos 50 USD por barril adicionales se quedan en la refinería, es decir, alrededor de 0,31 USD por litro antes de impuestos y margen de distribución. En España ese efecto se nota más en porcentaje que en Francia, porque el impuesto sobre hidrocarburos aplicado al gasóleo C es más bajo y el zócalo fiscal amortigua menos: el precio pasó de 1,035 €/l en septiembre de 2025 a 1,541 €/l en agosto de 2026 y a 1,687 €/l el 17.09.2026, siempre según calienteybarato.com. Una lógica de decisión sostenible mira tres cosas a la vez: los días de calefacción que cubre de verdad tu depósito, la brecha entre el dato del agregador y la referencia oficial cuando esta se publique, y el hecho de que un margen de refino se relaja cuando vuelve capacidad, algo que tarda semanas y no días. Nuestra página sobre comprar ahora o esperar desarrolla ese razonamiento paso a paso.
Esta página no te da una fecha de compra ni predice ningún precio. Para todo lo que afecte al depósito, a su capacidad útil, a su estado o a la calidad del producto entregado, quien puede responder es tu instalador o tu distribuidor autorizado, conforme a la normativa española. Lo que sí puedes hacer tú mismo es calcular el efecto de unos céntimos por litro sobre tu gasto anual con nuestra calculadora de factura.
Calcula qué supone un margen de refino alto en tu gasto de calefacción de todo un año.
Ir a la calculadora6. Lo que el crack spread del diésel no significa
El crack spread no es el beneficio neto de una refinería, no es el precio del gasóleo, no es un impuesto y no se compara entre continentes sin precauciones. No es beneficio: ese margen bruto entre crudo y producto todavía tiene que pagar la energía del proceso, los catalizadores, el mantenimiento y la amortización, así que un crack alto no equivale a un resultado neto del mismo tamaño. Tampoco es el precio del gasóleo: el crack es un diferencial, hay que sumarle el crudo para obtener una cotización. Y no es una decisión pública; a diferencia del impuesto sobre hidrocarburos, nadie lo fija por norma.
La cifra que peor se cita es el récord estadounidense. Leer 108,02 USD/barril y concluir que tu gasóleo C lleva ese margen dentro es un error de perímetro: ese valor del 03.09.2026 registrado por Discovery Alert se refiere al diésel estadounidense contra el WTI, mientras que el precio español se forma sobre la cotización europea del gasóleo, documentada en 79 USD/barril a 01.09.2026 según Oilprice.com y en 91,67 USD/barril como crack físico del Mediterráneo occidental a finales de julio de 2026 según Discovery Alert. La segunda confusión frecuente es entre crack y cotización del crudo: el Brent en 103,6 USD/barril en la mañana del 18.09.2026 según Tecson es un precio de materia prima, explicado en nuestra ficha sobre el Brent, no un margen. La tercera es entre gasóleo de automoción y gasóleo C: son químicamente muy parecidos y se diferencian por la fiscalidad y por el marcado, y la formación del precio entregado está descrita en nuestra ficha sobre el precio del gasóleo.