1. La respuesta corta
El poder calorífico inferior (PCI) y el poder calorífico superior (PCS) describen la misma energía de combustión desde dos ángulos distintos: el PCI solo cuenta el calor de combustión «seco», el PCS suma además el calor de condensación del vapor de agua de los gases de combustión y por eso es mayor. El gasóleo de calefacción alemán se sitúa en 10,6 kWh por litro en PCS frente a 9,8 kWh por litro en PCI (heizwert.info, consultado el 18 de septiembre de 2026). Lo que importa para ti no es ninguna de las dos etiquetas por separado, sino el precio por kilovatio hora: gasóleo, gas y pélets solo se vuelven comparables cuando divides tu precio por litro, kilo o metro cúbico entre el contenido energético correcto.
Esta página reúne las cifras de los combustibles habituales, desarrolla un ejemplo de precio alemán actual y separa con claridad el poder calorífico del rendimiento de tu caldera, para que la comparación no se distorsione.
2. Cómo se determinan el PCI y el PCS
La diferencia es puramente física, no una cuestión de criterio: al quemar gasóleo, gas o pélets se genera vapor de agua, y el PCI descarta el calor de condensación de ese vapor que escapa por la chimenea, mientras que el PCS lo contabiliza por completo. Cuánto suponga esa diferencia depende del contenido de hidrógeno del combustible; para el gasóleo de calefacción, heizwert.info la cifra en unos 0,8 kWh por litro, entre 9,8 kWh (PCI) y 10,6 kWh (PCS), a 18 de septiembre de 2026.
El valor mínimo exigido al gasóleo de calefacción lo fija una norma de producto: el gasóleo bajo en azufre debe alcanzar un PCI de al menos 42,6 MJ/kg según la norma alemana DIN 51603-1 (especificación de producto VIA-Energy, julio de 2019, según DIN 51603-1). La norma fija ese mínimo sobre la base del PCI; no fija ninguno sobre la base del PCS, que se usa sobre todo para etiquetar el rendimiento de las calderas de condensación.
3. Contenido energético y precio por kWh, uno junto al otro
Los valores siguientes proceden de una única fuente alemana de referencia para el contenido energético, y del precio diario del gasóleo en Alemania para el ejemplo de cálculo; ambos se muestran con su propia fecha, sin promediarlos.
| Combustible | Valor | Fecha | Fuente |
|---|---|---|---|
| Gasóleo de calefacción, PCI | 9,8 kWh/l, o 11,9 kWh/kg | consultado 18.09.2026 | heizwert.info |
| Gasóleo de calefacción, PCS | 10,6 kWh/l | consultado 18.09.2026 | heizwert.info |
| Gas natural H | unos 10,4 kWh/m³ | consultado 18.09.2026 | heizwert.info |
| Pélets de madera | unos 4,9 kWh/kg | consultado 18.09.2026 | heizwert.info |
| GLP (propano) | unos 12,9 kWh/kg | consultado 18.09.2026 | heizwert.info |
| Electricidad | 1 kWh = 1 kWh, sin pérdida de conversión como en PCI/PCS | a 18.09.2026 | encuadre propio |
| Precio del gasóleo en Alemania | 181,0 ct/L para 3.000 L | 17.09.2026 | Tecson |
| Precio por kWh, base PCI | unos 18,5 ct/kWh (181,0 ct/l ÷ 9,8 kWh/l) | 17.09.2026, cálculo propio | cálculo propio |
| Precio por kWh, base PCS | unos 17,1 ct/kWh (181,0 ct/l ÷ 10,6 kWh/l) | 17.09.2026, cálculo propio | cálculo propio |
En esta investigación no se encontró ningún precio de venta al público actual y fechado para el gas natural ni para los pélets de madera, por lo que aquí no se calcula un precio por kWh para esos combustibles; la misma fórmula, precio por litro, kilo o metro cúbico dividido entre el contenido en kWh del combustible, se aplica igual de bien a tu propio contrato de suministro, sea cual sea el combustible. Cómo se forma el precio diario del propio gasóleo se explica en nuestra entrada sobre el precio del gasóleo de calefacción.
4. Qué base cuenta, y por qué las calderas de condensación superan el 100 %
Para comparar tu propio precio por kilovatio hora, importa más saber qué base usa un proveedor que aferrarte a una de las dos cifras. Los distribuidores de gasóleo casi siempre indican el contenido energético en base PCI (9,8 kWh/l), porque es el valor de referencia recogido en la norma de producto; usa en cambio el PCS (10,6 kWh/l) y obtendrás automáticamente un precio por kilovatio hora más bajo, sin que el gasóleo sea realmente más barato (cálculo propio a partir de heizwert.info y Tecson, a 18 de septiembre de 2026).
Esto también explica por qué los fabricantes pueden anunciar un rendimiento de caldera de condensación superior al 100 %: el porcentaje se mide respecto al PCI, el techo que usaba una caldera estándar antigua, mientras que un equipo de condensación recupera además el calor de condensación de los gases de combustión. Ninguna caldera, por eficiente que sea, supera físicamente el PCS en sí, sea cual sea el porcentaje de la placa. El rendimiento es una característica de la instalación de calefacción, el poder calorífico es una característica del combustible, y ambas cifras deben mantenerse separadas o la comparación de precios se distorsiona. Cómo cambia ese contenido energético el porcentaje de biocombustible se explica en nuestra entrada sobre el gasóleo HVO. Cómo se calcula el impuesto al carbono sobre esa misma energía se explica en nuestra entrada sobre el impuesto al carbono.
5. Qué significa esto para mi factura de gasóleo, gas o pélets
No compares nunca ofertas solo por el precio del litro, el kilo o el metro cúbico, convierte siempre a precio por kilovatio hora, y sobre la misma base. La fórmula es sencilla: precio por litro, por kilo o por metro cúbico dividido entre el contenido en kWh del combustible da el precio por kilovatio hora de energía del combustible. En el ejemplo alemán del 17 de septiembre de 2026, eso da unos 18,5 céntimos por kWh en base PCI para gasóleo de calefacción a 181,0 ct/L (Tecson; cálculo propio).
Lo importante para tu propia factura: ese precio por kilovatio hora es el precio de la energía contenida en el combustible, todavía no el precio del calor que realmente llega a tus radiadores. Para eso necesitas también el rendimiento de tu caldera, que solo el fabricante o un técnico certificado puede indicar de forma fiable. Pasa ambas cifras por nuestra calculadora para comparar ofertas entre combustibles sobre una base justa. Nuestra página gasóleo de calefacción, comprar ahora o esperar muestra cómo sopesar ese precio frente al momento de la compra.
Compara gasóleo, gas y pélets con honestidad, según el precio por kilovatio hora.
Abrir la calculadora6. Errores frecuentes: qué NO significan el PCI y el PCS
Una caldera de condensación con un rendimiento superior al 100 % no crea energía de la nada, ese porcentaje se mide respecto al PCI como punto de referencia, no respecto al contenido energético físico total. Ninguna caldera supera el PCS en sí, eso rompería la conservación de la energía.
Otro error frecuente: el rendimiento de la caldera es una característica de la instalación, no del combustible. Un poder calorífico alto por kilogramo no abarata automáticamente un combustible, eso depende solo del precio por kilovatio hora. Y los grados-día de calefacción no dicen nada sobre el contenido energético de tu combustible, solo describen lo frío que fue realmente el invierno. De igual modo, la caducidad del gasóleo almacenado no tiene nada que ver con su poder calorífico, un gasóleo envejecido pierde calidad, no automáticamente contenido energético.